Elektropartners: van installateur naar installatie-architect

Elektropartners groeide in vier jaar tijd van tachtig naar 125 medewerkers. Niet omdat directeur Barry Gaal per se groter wilde worden, maar omdat opdrachtgevers steeds vaker aankloppen met technische vraagstukken waarvoor geen standaardoplossing bestaat. Inmiddels is het huidige pand te klein en kocht Elektropartners het gebouw van de overbuurman. “Groter worden is nooit het doel geweest. Maar als de vraag groeit omdat je dingen mogelijk maakt, moet je daar iets mee”, zegt Barry.

Roald de Jong (l) en Barry Gaal.

'Als de vraag groeit omdat je dingen mogelijk maakt, moet je daar iets mee'

Met die extra ruimte kan het bedrijf doorgroeien naar 140 of 150 mensen. “Wie mij dit een paar jaar geleden had voorspeld, had ik voor gek verklaard. Heel eerlijk, ooit vond ik honderd mensen echt wel het maximum.” Dat Elektropartners ruim door die grens heen kon gaan, heeft te maken met de technische kennis binnen het bedrijf, de nieuwsgierigheid van de medewerkers en het lef om opdrachten aan te nemen waarvan de oplossing vooraf nog niet altijd vaststaat. In het pand aan de overkant krijgt ook Protectiepartners, de specialistische beveiligingstak binnen de groep, straks onderdak. Service, onderhoud, uitvoering en verkoop van beide organisaties worden er dichter bij elkaar gebracht. Begin volgend jaar start de verbouwing. Het huidige pand blijft het hoofdkantoor.

Installatie-architect

Naast Barry zit Roald de Jong, commercieel manager van Elektropartners. Op papier verkopen hij en zijn collega’s techniek. In werkelijkheid draait hun werk vooral om het oplossen van technische vraagstukken. De term installateur dekt de lading volgens hem dan ook al lang niet meer. Elektropartners ontwikkelde zich tot installatie-architect: het bedrijf ontwerpt, realiseert en stuurt technische installaties in samenhang aan. Van licht- en krachtstroom tot energiemanagement, energieopslag en verduurzaming. Via Protectiepartners en Domoticapartners komen daar beveiligingstechniek en gebouwautomatisering bij. Vooral bij energievraagstukken telt die samenhang. Elektropartners bekijkt energieproductie, energieverbruik, opslag, laadinfra en laadvermogen als één systeem, aangestuurd door een energiemanagement- systeem (EMS). Bij netcongestie bepaalt dat systeem bijvoorbeeld wanneer een batterij laadt, voertuigen stroom krijgen of installaties vermogen gebruiken. Zo wordt schaarse capaciteit slimmer benut.

Voorsprong in de markt

Roald: “Wij hadden die kennis al voordat de markt daar massaal om vroeg. Dat geeft ons een voorsprong in de markt.” Elektropartners krijgt steeds complexere vragen. “Wij krijgen regelmatig een vraag waarop je eerste antwoord eigenlijk zou zijn: dat kan niet”, zegt Roald. “Maar vaak zeggen wij toch ja. Daarna gaan we uitzoeken hoe. Natuurlijk zit daar een risico aan, maar wij kennen onze organisatie. We weten waartoe we in staat zijn en durven dat risico daarom te nemen.” Barry vult aan: “We hebben binnen de organisatie veel technische kennis opgebouwd, mede doordat onze medewerkers nieuwsgierig zijn naar nieuwe techniek. Het is niet zo dat we iedere ochtend zeggen: wees vandaag weer innovatief. Ze vinden het gewoon leuk om uit te zoeken hoe iets werkt en wat er nog meer mogelijk is.” Dat leverde Elektropartners op verschillende terreinen een voorsprong op.

Ruim een jaar werk

Die rol als installatie-architect is terug te zien in de orderportefeuille. Elektropartners draagt steeds vaker de technische verantwoordelijkheid voor het hele traject: ontwerp en engineering, realisatie, regeling en energiemanagement, beheer en onderhoud. Ook de opdrachten worden groter. Een goed voorbeeld is Vezet Zuid.

Elektropartners verzorgt daar het traject van engineering tot oplevering, inclusief meerjarig onderhoud. Volgens Barry vertegenwoordigt het project circa tien miljoen euro omzet en biedt het ruim een jaar werk aan ongeveer vijftien mensen. Opdrachten van die omvang krijg je niet alleen omdat je technisch iets kunt, stelt Barry. Opdrachtgevers moeten erop vertrouwen dat een organisatie een groot en complex project ook daadwerkelijk aankan. Bij Bejo Zaden loopt Elektropartners bijvoorbeeld al meer dan veertig jaar rond. Voor het nieuwe hoofdkantoor verzorgde het bedrijf onder meer stroomvoorziening, verlichting, energiemanagement en verduurzaming. Protectiepartners nam de beveiligingstechniek voor zijn rekening.

Zalando

Ook namen als Zalando, Ziggo Dome en het Nationaal Holocaustmuseum staan inmiddels op de referentielijst. Bij Zalando kwam Elektropartners ooit in een bouwteam terecht voor een project dat grofweg de helft van de toenmalige jaaromzet vertegenwoordigde. “Dat was best een ding”, zegt Barry. “Maar er werden goede afspraken gemaakt en alles werd tot in de puntjes doorgerekend. Toen hebben we gezegd: we kunnen dit, dus gaan we dit doen. En vervolgens hebben we dat ook bewezen.” Met het project bewees Elektropartners dat het opdrachten van zulke omvang aankon. “Dat bleef in de markt niet onopgemerkt.”

Ingewikkelde techniek hoeft volgens Roald niet ingewikkeld te worden uitgelegd of uitgevoerd. “Als iets simpel opgelost kan worden, moet je geen ingewikkelde constructie bedenken omdat die interessanter klinkt. Uiteindelijk moet techniek gewoon goed functioneren.”

Nationaal Holocaustmuseum

Dat vraagt per project om een andere aanpak. In het Nationaal Holocaustmuseum verzorgde Elektropartners de volledige elektrotechnische installatie, waaronder de verlichting van de tentoonstellingen. Protectiepartners realiseerde onder meer de toegangscontrole, inbraakdetectie en brandveiligheid. Extra aandacht was nodig omdat de techniek moest worden geïntegreerd zonder afbreuk te doen aan de historische betekenis en uitstraling van het gebouw. De installaties moesten optimaal functioneren, maar zo min mogelijk nadrukkelijk aanwezig zijn. Ook bij een ander Amsterdams museum bleek de adviserende rol belangrijk. Daar was de oorspronkelijke vraag om de verlichting te vervangen. Elektropartners stelde voor eerst de kwetsbare systeemregeling aan te pakken en daarna stapsgewijs de verlichting, wat op langere termijn een betere investering was. En bij een groot datacenter in Amsterdam speelde vertrouwen een belangrijke rol. Na een succesvolle eerdere samenwerking werd Elektropartners opnieuw gevraagd voor een grootschalige verbouwing. “Langdurige relaties leveren veel op”, zegt Barry.

Vakidioten

Daarvoor zijn voldoende vakmensen essentieel. Het merendeel heeft een technische functie. Juist de mensen van wie overal wordt gezegd dat ze nauwelijks te vinden zijn. Roald beaamt dat goede vakmensen schaars zijn. “Maar toch weten we mensen aan ons te binden. De sfeer onderling is goed. En misschien helpt de naam op de gevel ook wel.”

Bejo Zaden.

Veel vakkennis moet volgens Roald tegenwoordig binnen bedrijven zelf worden opgebouwd. Een monteur groeit door naar hoofdmonteur, maakt vlieguren, krijgt steeds complexere installaties voor zijn kiezen en leert problemen oplossen die niet in een boek staan. Zo ontwikkelt iemand zich uiteindelijk tot wat Barry en Roald met zichtbaar plezier een ‘vakidioot’ noemen. Tegelijk profiteert het bedrijf van een mix van jong en ervaren. De gemiddelde leeftijd ligt rond de 36 jaar.

Een beetje geluk

“Soms moet je ook een beetje geluk hebben”, zegt Barry. “Bij Protectiepartners lukte het ons onlangs om in korte tijd drie nieuwe projectleiders aan te trekken. Daar zochten we al een hele tijd naar, en ineens vonden we er drie tegelijk.” Ook de diversiteit aan projecten heeft aantrekkingskracht, stelt Roald. “Wie hier werkt, kan terechtkomen bij een museum, een datacenter, een groot industrieel project of een complex energievraagstuk. Maar kleine regionale opdrachten blijven net zo goed onderdeel van het werk. Geen dag is hetzelfde.”

Daarnaast probeert Elektropartners het familiegevoel vast te houden. Er zijn opleidingen, borrels en activiteiten, maar belangrijker is volgens Barry dat medewerkers elkaar kennen en weten wat er bij collega’s speelt. “Vergaderingen eindigen bijvoorbeeld geregeld met een quiz of een persoonlijk nieuwtje. Iemand heeft een huis gekocht, iemand wordt vader. Dat klinkt misschien klein, maar zo weet je wel wat er binnen je bedrijf gebeurt.”

Een ander technisch vraagstuk

Toch zit de belangrijkste aantrekkingskracht uiteindelijk in het vak zelf: telkens weer een ander technisch vraagstuk. En juist daarvoor heeft Elektropartners mensen nodig die niet afhaken zodra iets lastig wordt. Daarmee is ook de groei van Elektropartners te verklaren. Het bedrijf wil niet simpelweg groter worden. De groei volgt doordat opdrachtgevers het steeds grotere en complexere technische vraagstukken én verantwoordelijkheden toevertrouwen. Barry: “Groei is nog steeds niet het doel. Maar als er morgen weer iemand binnenkomt met een vraag waarvan we eerst denken: hoe gaan we dát nu weer maken, dan weet ik inmiddels hoe het hier werkt. Dan gaan onze mensen het uitzoeken.”