'Voor ons geldt: voorraad is macht'
De werkruimte en faciliteiten voor medewerkers zijn aanmerkelijk verbeterd en het gloednieuwe experience center blijkt een schot in de roos. Nu de grootscheepse verbouwing is afgerond, is ‘t Hekeltje Verhuur, dé Alkmaarse specialist op het gebied van partyen horecabenodigdheden en tentenverhuur, klaar voor de toekomst.
Dus nog eens 100 jaar erbij? Aan eigenaar Hein Oud (45) zal het niet liggen. Hij groeide op met dit roemruchte familiebedrijf en raakte ermee vergroeid. Als vierde generatie nam hij ‘t Hekeltje Verhuur een paar jaar geleden over van zijn vader en vier ooms. Het is een erfenis die hij koestert; hij wil er alles aan doen om het bedrijf op een dag goed over te hevelen naar de vijfde generatie, wie dat ook moge zijn.
Voor Hein en zijn mensen geldt dat klanten, zowel zakelijk als particulier, op het gebied van materialen volledig ontzorgd moeten worden. Hun feestelijke droom mede waarmaken, dat is waar het hen om te doen is.
Toonaangevend familiebedrijf ‘t Hekeltje Verhuur is 100 jaar
Zij werken dus altijd in dienst van andermans feest. Met uitzondering van jongstleden 5 april dan. Toen stond ‘t Hekeltje Verhuur een dag lang in het middelpunt van de belangstelling en werd het 100-jarig bestaan gevierd. De hele dag door was het feest voor klanten, leveranciers en medewerkers. In totaal kwamen er 1000 mensen uit binnen- en buitenland op af. Er werd een bijzondere tent met twee etages op eigen terrein opgetuigd, waarbij aan elk detail was gedacht: van aankleding tot kleurstellingen en van routing tot podium. Het werd voor Hein, zijn medewerkers en al hun relaties een happening om nooit meer te vergeten.
Logistieke operatie
Terug naar vroeger. Hein kroop, zoals hij zelf zegt, al rond bij ‘t Hekeltje Verhuur toen hij nog luiers droeg. “Ik zag als kind wat hier gebeurde en hoe hard er door iedereen werd gewerkt om aan de wensen van klanten tegemoet te komen. Met dat virus ben ik geïnfecteerd geraakt. Elke klus, zo zag ik, was een logistieke operatie waarbij veel kwam kijken. Maar ik zag ook dat de klus altijd werd geklaard. In 1995 kwam ik hier in dienst en net als iedereen hier voelde ik me voor geen enkel werk te goed. Van sjouwen tot bouwen, ik deed wat iedereen deed. Ik genoot daarvan.”
Uiteindelijk nam Hein het bedrijf over van zijn familie. Het werd hem, zoals hij zelf zegt, gegund. Zijn familie is belangrijk voor hem. Nog altijd zijn diverse familieleden werkzaam in het bedrijf. “Zij staan altijd voor ‘t Hekeltje Verhuur klaar als dat nodig is.”
Waardig opvolger
Hein was voornemens om een waardig opvolger te worden. Echter, de handtekeningen waren nog nat toen corona om de hoek kwam kijken. “We hadden destijds zesduizend verschillende klanten en van het ene op het andere moment hadden we er nog drie over. Hoewel ik mij grote zorgen maakte, nam ik mijzelf voor dat iedereen hier deze periode zou overleven. Aanvankelijk dachten we allemaal dat het een kwestie van een paar maanden zou zijn. Maar goed, corona duurde bijna drie jaar.”
Hein herinnert zich de eerste lockdown nog als de dag van gisteren. “Ik dacht: ‘Dit gaat ons toch niet gebeuren? Hebben we zo lang en hard gewerkt, en dan dit?’ Maar daardoor werden we ook heel strijdbaar. We staken de koppen bij elkaar en besloten te leveren waar de actualiteit om vroeg. Zo gebeurde het dat we ineens sporthallen gingen ombouwen tot prikcentrums en dat we tenten neerzetten die als teststraten dienden, compleet met warmtepompen, beurswanden en wat nog meer gewenst was. We voelden ons als kameleons en waren bereid te investeren in materialen waarvan we niet wisten hoe lang we deze konden verhuren. Het bleek een goede gok. Het was voor niemand leuk dat de coronaperiode uiteindelijk zo lang duurde, maar daardoor konden we wel al onze mensen aan het werk houden en konden onze investeringen zich terugverdienen.”
Gekkenhuis
En na corona? Hein: “Toen werd het een gekkenhuis. Iedereen wilde weer feestjes vieren. In die tijd werkten we dag en nacht om alles voor elkaar te krijgen. We kwamen haast materialen tekort. Dat waren heus niet alleen grote klanten, maar net zo goed kleine privéfeestjes die wij faciliteerden. We voelen ons nergens te goed voor. Iedereen kan onze klant worden. Mijn opa zei altijd: ‘Liever tien keer een duppie dan één keer een gulden.’ En zo is het nog steeds. Dus bedienen we grote gemeenten, de Amsterdamse dancescene en grote bedrijven, maar net zo goed oma’s verjaardagsfeestje.”
Die post-coronaperiode was ook een les voor Hein: zorg dat je je voorraad op orde hebt. “Wat wij hier verdienen, investeren we in nieuwe materialen. We willen dat onze klanten goede materialen krijgen die er als nieuw uitzien. Dat betekent dat je doorlopend moet vervangen. Voor ons geldt: voorraad is macht. Daardoor hoeven wij nooit ‘nee’ te verkopen. Op dit moment hebben we 20.000 m2 aan voorraad liggen. Zet je bijvoorbeeld alle tafels achterelkaar, dan heb je een lengte van maar liefst acht kilometer.”
Spitsuur
Tot op de dag van vandaag is het spitsuur bij ‘t Hekeltje Verhuur. “We zijn druk met evenementen, maar daarnaast ook met het omturnen van gebouwen voor opvang van onder andere Oekraïense vluchtelingen. Wat dat betreft hebben we geleerd van de coronatijd: kijk verder dan je neus lang is.”
Inmiddels is de volgende fase voor ‘t Hekeltje Verhuur aangebroken. Dankzij het experience center kunnen klanten live en online het gehele assortiment bekijken. “Gemak dient de mens. Ons experience center helpt klanten bij het maken van keuzes. Op toegankelijke wijze kunnen zij zien wat de mogelijkheden zijn en welke materialen wij in huis hebben. Zie het maar als een groot voorbeeldevenement, waarbij klanten geïnspireerd raken. Tegelijkertijd zijn alle prijzen inzichtelijk en weten klanten direct waar zij aan toe zijn. Van een paar honderd tenten tot tienduizenden serviesstukken en van hekken tot prints, wij bieden werkelijk waar alles.”
'Onze mensen deinzen voor geen enkel probleem terug'
Kracht van het bedrijf
Hoewel het experience centrum inmiddels een wezenlijk onderdeel uitmaakt van ‘t Hekeltje Verhuur, is en blijft de kracht van het bedrijf hetzelfde: “Alle materialen in eigen huis hebben en alles doen om het evenement van je klant tot een groot succes te maken. Dat is wat we altijd hebben gedaan en blijven doen.”
Inmiddels werkt ‘t Hekeltje Verhuur, dat ooit begon als een oer-Noord-Hollands bedrijf, voor organisaties in binnen- en buitenland. Met 50 mensen in loondienst en nog eens 30 mensen die oproepbaar zijn op piekmomenten, is ‘t Hekeltje Verhuur uitgegroeid tot een speler van formaat. Op de vraag hoe je aan de top blijft, antwoordt Hein: “Hard en slim werken, niet arrogant zijn, goed luisteren naar klanten en doen wat je belooft. De uitvoering en onze service moeten telkens een 10 zijn. Dat is dé enige manier.”
Dan zegt hij: “Maar het allerbelangrijkste, dat zijn onze mensen. Zij zeggen altijd: ‘Bij ‘t Hekeltje Verhuur is geen dag hetzelfde’. Dat is wat ons bindt en waar we van houden. De diversiteit dus, maar ook het oplossingsgericht werken, want reken maar dat we regelmatig voor verrassingen komen te staan. Daar deinzen we niet voor terug. Sterker, dat omarmen we juist.”
‘T HEKELTJE VERHUUR
Robbenkoog 29 | 1822 BA Alkmaar 072 -511 2704 | [email protected] www.hekeltje.nl