TWEE KARAKTERS, ÉÉN KOERS

Chantal en Niels Verheijden in voetsporen van vader Martin

Chantal en Niels Verheijden groeiden letterlijk op tussen de potten, flacons en machines van Personal Care Concepts. Toch stond nooit vast dat zij het bedrijf van hun vader Martin zouden overnemen. Nu, op hun 28ste en 26ste, is die intentie er wel. De komende jaren groeien ze stap voor stap naar meer verantwoordelijkheid, met uiteindelijk het eigenaarschap als doel.

Hoewel ze broer en zus zijn, verschillen hun karakters behoorlijk. En misschien is dat juist hun kracht. “Sinds we hier samenwerken, is onze band nog nooit zo goed geweest.” Vroeger was Personal Care Concepts gewoon de plek waar hun vader werkte. Als kind kwamen ze er vaak. “Veel mensen die hier nu nog werken, kennen ons letterlijk vanaf onze geboorte”, vertelt Chantal. “Voor nieuwe medewerkers zijn we misschien sneller de kinderen van Martin, maar voor de mensen die hier al lang werken zijn we gewoon Chantal en Niels. Dat hebben we het liefst.” Niels: “Daarom noemen wij hem binnen de muren van het bedrijf ook nooit pa, maar gewoon Martin. Sterker nog: als hij door de kantoortuin loopt en ik roep ‘pap’, luistert hij niet eens.”

Hun eigen weg

Martin Verheijden richtte Personal Care Concepts in 1991 op en bouwde het uit tot een internationale onderneming met circa 110 medewerkers. Toch heeft hij zijn kinderen nooit richting het familiebedrijf geduwd. Integendeel: hij wilde dat ze hun eigen weg zouden kiezen. Maar die weg leidde uiteindelijk toch naar Personal Care Concepts. Niels maakte daarbij een omweg. Na zijn studies procestechnologie en international business heeft hij, als onderdeel van zijn studie, werkervaring opgedaan bij de ABN-AMRO, waar hij zijn gevoel voor commercie, innovatie en data verder ontwikkelde. Twee jaar geleden maakte hij de overstap naar Personal Care Concepts, waar hij begon als bouwbegeleider van de nieuwe vestiging. “Het casco van onze nieuwe vestiging stond er en moest verder worden afgebouwd en ingericht. Vanaf september 2024 liep ik hier maandenlang rond om ervoor te zorgen dat de uitvoering volgens onze wensen verliep. Dat was een ontzettend leerzame periode.” Op dit moment houdt Niels zich onder andere bezig met investeringsprojecten, calculatiemodellen, automatisering en nieuwe klantaanvragen.

Goed werkgeverschap

Chantal is opgeleid op het gebied van facility management, heeft affiniteit met HR en een achtergrond in supply chain. Zij houdt zich binnen Personal Care Concepts inmiddels vier jaar onder andere bezig met huisvesting, veiligheid, ICT, duurzaamheid, wet- en regelgeving en goed werkgeverschap. “Als mensen hier met plezier werken, zie je dat terug in het resultaat. Daarom wil ik weten wie mijn collega’s zijn, maar ook wat er speelt en waar mensen tegenaan lopen.”

Chantal, Niels en Martin Verheijden.

Het werk en de expertises van Niels en Chantal verschillen behoorlijk. Niels kijkt sterk naar processen, rendement, capaciteit, innovatie en kansen in de markt. Chantal kijkt vooral naar mensen, relaties, structuur en naar wat groei betekent voor de organisatie en de mensen die daar iedere dag onderdeel van zijn. Juist daarin vullen ze elkaar aan.

Topturnster

Ook als het om druk gaat, reageren broer en zus verschillend. Niels: “Ik voel niet zo snel druk. Als iets linksom niet lukt, gaan we rechtsom. Niet alles gaat goed, maar dat betekent niet meteen dat de wereld vergaat.” Chantal knikt en lacht. “Hij lijkt wat dat betreft meer op Martin, die weleens zegt: ‘Je zit niet aan het stuur van een Boeing. Er kan dus nooit écht een ramp gebeuren.’ Zelf zit ik anders in elkaar.” Haar verleden als topturnster speelt daarin nog altijd mee. “Ik ben heel doel- en resultaatgericht. Als iets niet lukt, denk ik: dan moet ik harder werken. Ik wil presteren en dingen op de best mogelijke manier doen. Ik houd van structuur. Niels kan een doel makkelijker bijstellen. Ik denk eerder: nee, we hebben dit doel afgesproken, dus daar gaan we voor.” Niels relativeert waar zijn zus soms veel verantwoordelijkheid op haar schouders neemt. Chantal stelt vragen bij besluiten, terwijl haar broer in gedachten soms alweer twee stappen verder is. Maar het bijzondere is dat die verschillen niet tussen hen in staan. Integendeel. “We vullen elkaar daardoor juist aan. Het heeft onze verstandhouding alleen maar sterker gemaakt.”

Grote schoenen

En dan is er Martin. Hij is 64 en heeft uitgesproken dat hij het bedrijf op termijn wil overdragen. Daarmee komt voor het familiebedrijf langzaam maar zeker een volgende fase in beeld. Onlangs gingen vader, zoon en dochter samen een weekend weg om, los van de dagelijkse hectiek, met elkaar te praten over één grote vraag: hoe ziet de toekomst van Personal Care Concepts eruit? Tijdens dat weekend spraken Niels en Chantal de intentie uit om het bedrijf uiteindelijk te willen overnemen. Martin wil hen de komende jaren helpen om stap voor stap naar dat moment toe te groeien. Het weekend leidde bewust nog niet tot een dichtgetimmerd overnameplan. Daarvoor is het te vroeg. Maar de beweging is wel begonnen. Chantal en Niels worden steeds vaker meegenomen in belangrijke beslissingen en krijgen geleidelijk meer verantwoordelijkheid. “Zijn vertrouwen in ons groeit”, zegt Niels. En daarmee wordt ook de verantwoordelijkheid voelbaarder. “Personal Care Concepts is zijn levenswerk. We weten heel goed: dit zijn grote schoenen om te vullen.”

Martins grootste uitdaging

Loslaten wordt volgens zijn kinderen waarschijnlijk Martins grootste uitdaging. Hij heeft een sterke visie, stelt hoge eisen en wil precies weten wat er binnen zijn bedrijf gebeurt. Tegelijkertijd is hij sterk betrokken bij zijn mensen en heeft hij door de jaren heen hechte relaties opgebouwd met medewerkers, klanten en leveranciers. Niels en Chantal leren veel van hem en willen zijn ondernemerschap behouden, maar tegelijkertijd ook hun eigen accenten aanbrengen. Zo ziet Niels volop groeimogelijkheden. “Er komen meer aanvragen binnen dan het bedrijf op dit moment kan aannemen. Door verder te automatiseren, extra capaciteit te creëren en misschien op termijn zelfs naar overnames te kijken, ontstaan er nieuwe mogelijkheden.”

"Onze band is beter dan ooit"

Chantal kijkt daarbij nadrukkelijk naar de menselijke kant van die groei. Zij wil vooral dat Personal Care Concepts een bedrijf blijft waar mensen graag werken, waar groei nooit alleen een doel op zichzelf wordt en waar langdurige relaties met medewerkers en klanten worden gekoesterd. “Ik vind het belangrijk dat iedereen met plezier naar zijn werk gaat. Werk moet een toevoeging zijn aan iemands leven en mag nooit een last worden.”

Een sterk managementteam

De toekomst van het familiebedrijf draait echter niet alleen om Martin, Chantal en Niels. Ook de organisatie om hen heen speelt een belangrijke rol. Juist bij een geleidelijke overdracht is een sterk managementteam essentieel om continuïteit te waarborgen en kennis binnen het bedrijf te behouden. Operationeel directeur Sven Pruis blijft daarin een belangrijke rol spelen. Niels: “Sven is een vakman die de productie tot in detail kent en zeer geliefd is binnen de organisatie. Voor het bedrijf, maar zeker ook voor ons, is het belangrijk dat hij ook na de overdracht een sleutelfiguur blijft.” Naast Martin en Sven maakt ook controller Lianne deel uit van het nieuw gevormde managementteam. Zij kent de organisatie en de financiële huishouding van Personal Care Concepts door en door en brengt een scherpe, analytische blik mee. Daarmee komen binnen het MT verschillende kwaliteiten samen: ondernemerschap en strategie, operationele kennis en ervaring en financiële deskundigheid.

Van grote waarde

Voor Chantal en Niels is dat van grote waarde. Een toekomstige overname betekent immers niet dat zij van de ene op de andere dag alles zelf moeten gaan doen. Ze kunnen voortbouwen op een ervaren team dat het bedrijf kent, verantwoordelijkheid draagt en hen tegelijkertijd de ruimte geeft om zich verder te ontwikkelen.Daarmee wordt de generatiewisseling niet alleen een overdracht van aandelen of functies, maar vooral een geleidelijk proces waarin kennis, vertrouwen, relaties en verantwoordelijkheden worden overgedragen. Precies zoals dat bij een familiebedrijf hoort: behouden wat sterk is en tegelijkertijd ruimte maken voor een nieuwe generatie en nieuwe ideeën.

"Grote schoenen om te vullen"

Dan volgt de onvermijdelijke vraag: wie van broer en zus wordt uiteindelijk de kapitein? Of kunnen dat er twee zijn? Daar willen ze nu nog geen antwoord op geven. Chantal: “Zover zijn we nog lang niet. Eerst moeten we ontdekken welke vorm bij ons en bij het bedrijf past.” Wat ze wel weten: het wordt een traject van jaren. Een periode waarin Chantal en Niels steeds meer verantwoordelijkheid krijgen, Martin stap voor stap leert loslaten en het managementteam zorgt voor stabiliteit en continuïteit.

Gezamenlijk uitgangspunt

Niels en Chantal. Twee verschillende mensen, twee verschillende karakters en twee verschillende blikken op hetzelfde familiebedrijf. Maar wel met één gezamenlijk uitgangspunt: verder bouwen op wat hun vader in ruim 35 jaar heeft opgebouwd, zonder simpelweg te kopiëren hoe hij het heeft gedaan. En misschien is juist dát wel de kracht waarmee de volgende generatie Personal Care Concepts verder kan brengen.