Van goed idee naar echte kans

Voor een broodnodig duwtje in de rug

Een goed idee is nog geen innovatie. Juist in de fase waarin een idee moet worden onderzocht, getest en verder ontwikkeld, kan het misgaan. Geld verdienen doet het nog niet en voor reguliere financiering is het vaak te vroeg. Om die kloof kleiner te maken, slaan Rabobank, METIP, Investa en Energy & Health Campus de handen ineen. Met de nieuwe Start- en Ontwikkelbijdrage krijgen startende innovatieve ondernemers in Noord-Holland Noord een duwtje in de rug, op het moment dat dat het hardst nodig is.

V.l.n.r.: Paul Verbruggen (Metip), Hesther Bouma (Energy&Health Campus), Ugur Pekdemir (Rabobank) en Peter Simoes (Investa).

De basis voor het initiatief ligt in Groeien en Bloeien in de Tuin van Innovatie, het rapport waarin het innovatie-ecosysteem van Noord-Holland Noord onder de loep werd genomen. Daaruit bleek dat de regio veel in huis heeft, maar ook dat goede ideeën in de vroege ontwikkelfase kunnen blijven steken. Voor Rabobank was dat aanleiding om in actie te komen. “Als coöperatieve bank kijken we niet alleen naar wat er vandaag nodig is, maar ook naar wat een regio in de toekomst sterk houdt”, vertelt coöperatief directeur Ugur Pekdemir. “Als innovatieve ondernemers kansen zien voor nieuwe producten, technieken of oplossingen, wil je voorkomen dat die ontwikkeling stopt omdat er in een vroege fase onvoldoende mogelijkheden zijn.” Rabobank stelt daarom een initieel budget van tweehonderdduizend euro beschikbaar voor de Start- en Ontwikkelbijdrage. De samenwerking met regionale partners is daarbij minstens zo belangrijk als het geld zelf. “Iedere partij brengt eigen kennis en een eigen netwerk mee”, vindt Ugur. “Daardoor kunnen we ondernemers verder helpen en bouwen we samen aan de economische en maatschappelijke ontwikkeling van Noord-Holland Noord.”

"We willen voorkomen dat kansrijke ideeën stranden"

Precies die lastige eerste meters

René de Visser, Business Development Manager, herkent de uitdaging uit de praktijk. “Er gebeurt ontzettend veel in deze regio en aan goede ideeën ontbreekt het niet. Maar tussen een idee en een product of oplossing die klaar is voor de markt zit een heel traject. Juist daar bleek een schakel te ontbreken.” Een ondernemer wil bijvoorbeeld onderzoeken of een techniek haalbaar is, een prototype ontwikkelen of een eerste belangrijke stap zetten richting marktintroductie. Daarvoor is geld nodig, terwijl het verdienmodel zich nog moet bewijzen.

“Dat is precies de fase waarin deze bijdrage verschil kan maken. Je geeft ondernemers ruimte om een idee verder te brengen en de potentie te ontdekken. Daarmee vergroot je de kans dat innovaties ook echt van de grond komen.” De ambitie gaat verder dan individuele ondernemingen. Succesvolle innovaties zorgen voor nieuwe bedrijvigheid, kennis en oplossingen voor vraagstukken die in de regio spelen. “We willen beweging creëren. Dus het zou mooi zijn als deze samenwerking ook andere partijen inspireert om aan te haken. Hoe sterker het netwerk, hoe meer goede ideeën we verder kunnen helpen.”

Niet in de bureaula

Het Maritime Emerging Technologies Innovation Park (METIP) op Willemsoord, de voormalige marinewerf in Den Helder, is een innovatiecentrum waar ondernemers, startups, kennis- en onderwijsinstellingen, overheden en de Koninklijke Marine bij elkaar worden gebracht. METIP treedt op als penvoerder en begeleidt ondernemers bij het aanvraagproces. Directeur Paul Verbruggen vindt het belangrijk dat de bijdrage toegankelijk blijft. “Startende ondernemers kunnen hun idee met een van de partijen bespreken en samen bekijken of het binnen de regeling past. Zo moet de startup bij een van de vier partijen kantoor houden, bij Rabobank bankieren en willen we binnen zes maanden progressie zien.” De regionale samenwerking is een groot voordeel. “We kennen de bedrijven en organisaties in Noord-Holland Noord en kunnen verbindingen leggen. Dit fonds is een eerste stap om jongeren te triggeren een bijdrage te leveren aan onze uitdagende en interessante regio.”